La fotógrafa deportiva Anja Niedringhaus: Momentos para la eternidad
21. agosto 2026Usain Bolt ganó la medalla de oro olímpica en los 200 metros en los Juegos de Pekín 2008, mejorando el récord mundial con un tiempo de 19,30 segundos. Anja Niedringhaus capturó su victoria con su cámara. Lo que se decidió en menos de veinte segundos se convirtió en una imagen imborrable en su fotografía. Con motivo del 40 cumpleaños de Bolt el 21 de agosto, centramos nuestra atención en un área de su trabajo que ha recibido menos atención en comparación con sus fotografías de zonas de guerra y crisis: la fotografía deportiva.
Usain Bolt gana la medalla de oro en la carrera de 200 metros en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 © picture alliance, AP, Anja Niedringhaus
Entre la línea de meta y la línea de llegada
La guerra y el deporte parecen, en principio, mundos aparte. Aquí, una realidad de violencia; allí, una competición regida por reglas estrictas. Amenaza existencial y la promesa de una contienda justa. Sin embargo, desde el punto de vista fotográfico, existen puntos en común. Ambas situaciones se caracterizan por una alta tensión, movimientos rápidos y giros inesperados. Lo que sucede no se puede repetir. Quien reacciona demasiado tarde o está en el lugar equivocado pierde la oportunidad de tomar la foto, y quizás algo más.
Niedringhaus se movía entre estos mundos con gran facilidad. Describió una de sus transiciones abruptas con humor irónico: “[…] en el avión a Londres a las seis de la mañana, en la pista central por la tarde. Pensé: ‘¡Maldita sea!’” Detrás del asombro ante este contraste subyace una afinidad fotográfica. Tanto en el estadio como en la zona de crisis, tenía que anticipar secuencias de eventos, interpretar el lenguaje corporal y mantenerse presente bajo presión. La fotografía deportiva agudizó su reacción a fracciones de segundo, una experiencia que también le fue muy útil en
lo cual benefició la información sobre la guerra.
Serena Williams, Wimbledon, 30 de junio de 2012 © Picture Alliance / AP / Anja Niedringhaus
Un contramundo necesario
Tras misiones marcadas por la muerte, las heridas y el miedo, el deporte le ofreció un contrapeso necesario. La competición le proporcionaba reglas, un objetivo y un final. El agotamiento y la derrota formaban parte de ella, pero también la alegría, el juego y la posibilidad de un nuevo intento.
Este cambio no fue una simple evasión de la realidad. Incluso en los Juegos Olímpicos o en Wimbledon, Niedringhaus trabajaba con la máxima concentración. Durante casi dos décadas, fotografió el torneo de tenis de Londres; el atletismo y el tenis figuraban entre sus disciplinas favoritas. Pero la tranquilidad del recinto le abrió un abanico de emociones distinto. Sus fotografías narran el esfuerzo físico y el autocontrol, el triunfo y también el momento en que las fuerzas flaquean.
La vista antes que la pericia
Cabe destacar que Niedringhaus jamás se presentó como una experta en reglas, tácticas o estadísticas. Su hermana, Gide Niedringhaus, incluso comentó que Anja sabía menos sobre las disciplinas en sí. Entre sus colegas, que conocían un deporte al dedillo, ella solía tener una gran capacidad para captar la esencia de una historia. No necesitaba explicar cada variante del juego para reconocer cómo se organiza un cuerpo en el espacio, cuándo un gesto anuncia un giro en la trama o dónde se concentra la tensión de un encuentro.
En el catálogo de la exposición, Kerrin Postert también destaca la lacónica observación de Niedringhaus de que hay «aún menos mujeres en la fotografía deportiva que en la fotografía de guerra». Esta afirmación identifica un campo que, al igual que el periodismo de crisis internacionales, estuvo dominado durante mucho tiempo por hombres. Niedringhaus se hizo valer también aquí, no mediante una conformidad ostentosa, sino a través de la calidad de sus observaciones.
Ian Thorpe choca las manos con sus aficionados tras ganar los 400 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Atenas, 14 de agosto de 2004 © picture alliance / AP / Anja Niedringhaus
Más que el resultado
Sus fotografías deportivas cumplen inicialmente una función periodística: muestran quién gana, quién pierde y qué sucedió. Sin embargo, su impacto va más allá de las listas de resultados. Niedringhaus se interesa por el aspecto visual y humano de la competición. No transforma el rendimiento en imágenes heroicas pulidas, sino que permite que la concentración, la vulnerabilidad y el rigor del esfuerzo físico permanezcan visibles.
La fotografía de Usain Bolt es, por lo tanto, más que un simple documento de su victoria olímpica. Ilustra cómo un evento se convierte en parte de la memoria colectiva. Anja Niedringhaus no necesitaba saber cada tiempo parcial. Ella sabía cuándo se creaba un momento para la eternidad.
Joelle Czampiel
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