Un livre d'images où l'on entre.
29 septembre 2026Les conservatrices Sarah Hülsewig et Linda Schmitz-Kleinreesink discutent de l'art de l'illustration, de découvertes surprenantes et de 570 œuvres originales issues des univers illustrés d'Astrid Lindgren.
Les tresses rousses de Pippi, la casquette d'Emil, les visages familiers des enfants de Bullerby : ceux qui ont grandi avec les histoires d'Astrid Lindgren gardent généralement en mémoire non seulement ses personnages, mais aussi des images très précises. Mais qui a réellement créé ces univers visuels ? L'exposition « Pustekuchen, Schabernack und Plutimikation – Astrid Lindgren's World in Pictures » met pour la première fois en lumière les artistes qui ont donné vie à ces personnages si connus. 570 œuvres originales de 13 illustrateurs montrent la diversité des techniques utilisées pour raconter les histoires de Lindgren : encre, aquarelle, acrylique, collage, et bien d'autres.
Pour la conservatrice Sarah Hülsewig, il ne fait aucun doute que ces œuvres ont toute leur place dans un musée : « L’illustration de livres est une forme d’art très sous-estimée, surtout avec un nom comme celui d’Astrid Lindgren, dont les images sont restées gravées dans notre mémoire collective. » Linda Schmitz-Kleinreesink souligne également la qualité artistique indépendante de ces œuvres : « Si ce n’est pas de l’art, alors qu’est-ce que c’est ? Les illustrateurs dessinent, peignent, créent des univers visuels entiers et influencent ainsi un nombre incroyable de personnes. »
Plus proches que dans le livre
Nombre de motifs exposés sont déjà familiers aux visiteurs, provenant de pages ou de couvertures de livres. Au musée, cependant, ils les découvrent sous une forme totalement inédite. « Sur l'original, on distingue chaque coup de pinceau ou d'encre », explique Sarah Hülsewig. C'est particulièrement frappant dans les collages de Katrin Engelking : ce n'est qu'en s'approchant que l'on peut déceler les extraits de brochures publicitaires, les échantillons et les petits objets trouvés qui composent ses images. Des détails à peine perceptibles dans le livre imprimé ressortent nettement sur l'original.
Linda Schmitz-Kleinreesink souligne également les traces visibles du processus de création : bavures d’aquarelle, essais, retouches, ou encore zones éclaircies ultérieurement au blanc opaque. De plus, les dimensions des originaux ne correspondent pas toujours au format d’impression final. « Avoir cet original tactile sous les yeux est une expérience totalement différente. Même s’il est plat, l’application de la peinture lui confère un aspect presque tridimensionnel. » L’exposition offre ainsi non seulement l’occasion de redécouvrir des images familières, mais aussi un aperçu de leur création.
Entre mémoire collective et nouvelles découvertes
Compte tenu du rayonnement international des livres d'Astrid Lindgren, la sélection aurait pu être bien plus importante. Pour l'exposition, l'équipe de commissaires s'est concentrée sur les illustrateurs dont les œuvres ont été publiées dans les pays germanophones. « Nous souhaitions interpeller le public et raviver la mémoire collective », explique Sarah Hülsewig. Car ce sont précisément ces illustrations qui, depuis des générations, ont façonné l'image de Fifi Brindacier, Émile, Lotta et de nombreux autres personnages en France.
Le choix des œuvres originales pouvant être exposées ne dépend pas uniquement du concept curatorial. « C’est toujours une combinaison de questions : quelle histoire est-ce que je veux raconter et quelles œuvres puis-je obtenir concrètement ? », explique Linda Schmitz-Kleinreesink. Certains fonds et maisons d’édition possèdent d’importantes collections, tandis que d’autres œuvres ne peuvent être déplacées ou exposées à la lumière pendant de longues périodes pour des raisons de conservation. La sélection repose donc sur des considérations de contenu, les prêts disponibles et la question de savoir s’il faut présenter un panorama complet ou le plus grand nombre possible de facettes de l’œuvre d’un artiste.
Au lieu de présenter l'œuvre d'Astrid Lindgren de manière chronologique, les commissaires ont opté pour une structure articulée autour de récits et de personnages. Linda Schmitz-Kleinreesink décrit l'exposition comme « un livre d'images interactif où l'on peut se plonger dans ses histoires préférées ». Des sections dédiées mettent en lumière des personnages tels que Fifi Brindacier, Emil de Lönneberga, Bullerby et les contes de fées. L'exposition ne se limite cependant pas à des motifs familiers. Elle explore également le regard que Lindgren portait sur les enfants, son lien avec la nature et des thèmes centraux comme la liberté, l'autonomie et l'imagination.
Bien que les illustrations couvrent plusieurs décennies, les univers représentés ont moins évolué qu'on ne pourrait le croire. Les artistes sont restés fidèles aux textes sources, dont le contexte historique est demeuré inchangé. Les changements sont plus manifestes dans les vêtements, les méthodes de production et les techniques artistiques. On peut notamment observer l'évolution du langage visuel d'Ilon Wikland, qui a illustré certaines histoires à plusieurs reprises.
Un peu de Bullerby à Oberhausen
Lors des préparatifs, les commissaires d'exposition ont également découvert des histoires et des motifs qui leur étaient jusque-là largement inconnus. Sarah Hülsewig a notamment redécouvert des contes et des recueils de nouvelles moins connus. Elle a été particulièrement impressionnée par les illustrations de Hans-Joachim Krantz pour « Au pays du crépuscule ». Linda Schmitz-Kleinreesink, quant à elle, a été surprise par l'abondance des documents : « J'ai été stupéfaite de constater la productivité des illustrateurs et l'étendue du travail d'Astrid Lindgren. Ces histoires et illustrations représentent un travail colossal. »
À qui s'adresse cette profusion d'œuvres ? Linda Schmitz-Kleinreesink résume la situation en quelques mots : « À tout le monde. » Les enfants peuvent découvrir des personnages et des histoires à leur hauteur – certaines œuvres originales ont été accrochées à leur hauteur. Les adultes, quant à eux, retrouvent des images de leur enfance, des histoires que leurs parents lisaient à leurs enfants, et peut-être des illustrations de leurs grands-parents qui ne sont plus éditées.
Ainsi, « L’univers d’Astrid Lindgren en images » est à la fois un lieu de mémoire et de redécouverte. Ou, comme le dit Linda Schmitz-Kleinreesink : quiconque n’a pas encore découvert l’œuvre d’Astrid Lindgren peut désormais le faire et s’offrir « un petit coin de Bullerby à Oberhausen ».
Joëlle Czampiel
Général