La fotografa sportiva Anja Niedringhaus: Momenti per l'eternità
21. Agosto 2026Usain Bolt ha vinto la medaglia d'oro olimpica nei 200 metri ai Giochi di Pechino del 2008, migliorando il record del mondo con il tempo di 19,30 secondi. Anja Niedringhaus ha immortalato la sua vittoria con la sua macchina fotografica. Ciò che si è deciso in meno di venti secondi è diventato un'immagine indelebile nella sua fotografia. In occasione del quarantesimo compleanno di Bolt, il 21 agosto, vogliamo rivolgere la nostra attenzione a un aspetto del suo lavoro che ha ricevuto meno attenzione rispetto alle sue fotografie di zone di guerra e aree di crisi: la fotografia sportiva.
Usain Bolt vince la medaglia d'oro nei 200 metri alle Olimpiadi di Pechino 2008 © picture alliance, AP, Anja Niedringhaus
Tra la testa e il traguardo
Guerra e sport sembrano inizialmente mondi a parte. Da una parte, la realtà della violenza; dall'altra, una competizione governata da regole rigide. Una minaccia esistenziale e la promessa di una gara leale. Dal punto di vista fotografico, tuttavia, esistono dei punti di contatto. Entrambe le situazioni sono caratterizzate da alta tensione, movimenti rapidi e colpi di scena imprevedibili. Ciò che accade non si ripete. Chi reagisce troppo tardi o si trova nel posto sbagliato perde lo scatto e forse anche qualcosa di più.
Niedringhaus si muoveva tra questi mondi con grande facilità. Descrisse una delle sue brusche transizioni con umorismo asciutto: “[…] sull'aereo per Londra alle sei del mattino, sul Centre Court nel pomeriggio. Ho pensato tra me e me: ‘Non ci posso credere!’” Dietro lo stupore per questo contrasto si cela un'affinità fotografica. Nello stadio come nella zona di crisi, doveva anticipare sequenze di eventi, leggere il linguaggio del corpo e rimanere presente sotto pressione. La fotografia sportiva ha affinato la sua reazione a frazioni di secondo, un'esperienza che le è servita bene anche in
che ha giovato al giornalismo di guerra.
Serena Williams, Wimbledon, 30 giugno 2012 © picture Alliance / AP / Anja Niedringhaus
Un necessario contro-mondo
Dopo missioni segnate da morte, ferite e paura, lo sport le offrì un necessario contrappunto. La competizione le fornì regole, un obiettivo e una fine. La stanchezza e la sconfitta ne facevano parte, ma anche la gioia, il gioco e la possibilità di un altro tentativo.
Questo cambiamento non fu una fuga casuale dalla realtà. Persino alle Olimpiadi o a Wimbledon, Niedringhaus lavorava con la massima concentrazione. Per quasi due decenni, ha fotografato il torneo di tennis di Londra: atletica e tennis erano tra le sue discipline preferite. Ma la tranquillità dell'arena le aprì uno spettro emotivo diverso. Le sue immagini raccontano di sforzo fisico e autocontrollo, di trionfo così come del momento in cui le forze vengono meno.
L'occhio prima della competenza
È interessante notare che Niedringhaus non si presentava affatto come un'esperta di regole, tattiche o statistiche. Sua sorella, Gide Niedringhaus, riferì addirittura che Anja ne sapeva meno delle discipline stesse. Tra i colleghi che conoscevano uno sport nei minimi dettagli, lei possedeva spesso l'occhio più acuto per una narrazione avvincente. Non aveva bisogno di saper spiegare ogni variante del gioco per capire come un corpo si organizza nello spazio, quando un gesto segnala una svolta negli eventi o dove si concentra la tensione di un intero incontro.
Nel catalogo della mostra, Kerrin Postert sottolinea anche la laconica osservazione di Niedringhaus secondo cui "ci sono persino meno donne nella fotografia sportiva che nella fotografia di guerra". Questa affermazione identifica un campo che, come il reportage di crisi internazionali, è stato a lungo dominato dagli uomini. Anche in questo ambito Niedringhaus si è affermata, non attraverso una conformità ostentata, ma attraverso la qualità delle sue osservazioni.
Ian Thorpe dà il cinque ai tifosi dopo aver vinto i 400 metri stile libero ai Giochi Olimpici di Atene, 14 agosto 2004 © picture alliance / AP / Anja Niedringhaus
Più del risultato
Le sue fotografie sportive inizialmente assolvono una funzione giornalistica: mostrano chi vince, chi perde e cosa è successo. Tuttavia, il loro impatto va oltre le semplici classifiche. Niedringhaus è interessata all'aspetto visivo e umano della competizione. Non trasforma la performance in immagini eroiche patinate, ma piuttosto permette che la concentrazione, la vulnerabilità e il rigore dello sforzo fisico rimangano visibili.
La fotografia di Usain Bolt è quindi più di una semplice testimonianza della sua vittoria olimpica. Illustra come un evento diventi parte della memoria collettiva. Anja Niedringhaus non aveva bisogno di conoscere ogni singolo tempo parziale. Sapeva quando si creava un momento destinato all'eternità.
Joelle Czampiel
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