Ruth Orkin gehört zu den professionellen Fotografinnen der 1940er und 1950er Jahre. Obwohl sie in zahlreichen Zeitungen und Magazinen, wie New York Times, Life oder Look publiziert und ihre Fotografien Teil der legendären Ausstellung The Family of Man im MoMA sind, ist ihr Werk international noch wenig bekannt.

Eine ihrer berühmtesten und wichtigsten Aufnahmen ist American Girl in Italy aus dem Jahr 1951, die zu einem Sinnbild der Frauenbewegung der 1960er und 1970er Jahren wird. Mit beißendem Humor fertigt die Fotografin Reportagen an: So vergleicht etwa Who Works Harder? das Leben einer Hausfrau und Mutter mit dem einer Karrierefrau. Sie lichtet aber auch Frauen in Beautysalons und am Filmset in Hollywood ab.